日本早期的動畫、漫畫、游戲等作品都是以二維圖像構成，其畫面是一個平面，所以通過這些載體創造的虛擬世界被動漫愛好者稱為“二次元世界”，簡稱“二次元”，同時，“二次元”具有“架空”、“假想”、“幻想”、“虛構”之意。用“二次元”指代動畫、游戲等作品中的角色，是因為動畫、游戲等作品以印刷品或屏幕等平面為載體的緣故，但這不意味著所有印刷品和屏幕等平面上呈現的事物均為“二次元”。