螞蟻的特點是只會收集材料而不會加工，也就是沒有創造性。螞蟻式記憶法的代表作有詞根詞綴記憶法、形近詞記憶法等等。螞蟻式的記憶方法是以理解詞匯為前提。

蜘蛛的特點是只會主觀加工而不收集資料，蜘蛛式記憶法的代表作有諧音記憶法、聯想記憶法等等。這是將詞的發音或詞形與自身經歷相結合而創造出來的詞匯記憶法。

第一步是理解;第二步是記憶。在選擇英文詞匯助記書籍的時候，也有相應的三條考核標準：1)是否是理解性的記憶，2)對詞義的講解是否深刻，3)能涵蓋多少詞。