雅思考試分為兩種模式：academic(學術類)，用于測試應試者的英語水平是否能夠在英語環境中就讀大學本科和研究生課程，這一點與托福考試有些類似；general training(普通培訓類)則側重評估應試者是否已具備在英語國家生存所需的基本英語技能，即survival english。在歐洲和北美，越來越多的院校開始接受雅思考試成績。