聽力始終是雅思整個考試的第一部分，一般為獨白或兩人、多人對話，共有4個單元，40道題，考40分鐘。普通培訓類和學術類聽力部分的題目完全一樣。4個單元的難度是依次遞增的。前兩單元主要是一些日常生活中有關的各種場景，例如購物、就餐等方面的談話。后兩個單元則是學生在學習過程中遇到的一些典型場景，如對教育、學術以及世界性話題的探討。

雅思考試中普通培訓類和學術類閱讀部分的試卷完全不同。普通培訓類的文章基本來自廣告、報紙、說明書、時間表、雜志等一些實用性很強的文字載體，考題主要是對考生的總體理解能力、定位文中細節能力和對比文中細節能力等進行考核。題型多樣，有配對題、簡答題、完成句子、選擇段落標題、圖表題等。學術類閱讀的文章只有3篇文章，長度從700詞到1500詞不等。

寫作是測試語言能力的重要方式。目前大多數的國外院校要求申請者必須提供寫作成績，而且將此作為錄取申請者的一項重要依據。雅思考試普通培訓類和學術類寫作部分的試題有所不同，考試時間均為1小時，要求考生完成兩篇文章，第一篇字數要求為150詞，第二篇字數要求為250詞。普通培訓類的第一道試題要求考生根據題目設定的情況寫一封信，內容多與日常生活有關。

雅思的口語面試有一定的模式，評分具有公正度和可信度。口語部分有三個階段，第一階段，考官會提出一些簡單的基本問題，過渡到第二階段后，考官會給考生提供一張話題卡，由考生根據卡片上的話題展開2-3分鐘的描述，考生有一分鐘時間做準備，可以做筆記。在最后的一個階段，考官會請考生談論一個比較深入的話題，該話題同第二階段的話題有關。